Le Sénégal et le Mali s’affrontent le 9 janvier prochain au stade Ibn Batouta de Tanger, en quart de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, pour une place dans le dernier carré. Ce derby ouest africain s’inscrit dans une longue tradition de confrontations entre deux nations au parcours étroitement lié dans le football africain.
Si le Sénégal part souvent avec le statut de favori, au regard de ses performances récentes et de sa position sur la scène continentale, le Mali s’est imposé au fil des années comme un adversaire redoutable, capable de rivaliser avec les plus grandes équipes africaines. Les Aigles ont notamment bâti leur réputation sur une génération talentueuse et une identité de jeu solide, marquée par une grande discipline tactique.
Cette solidité s’est encore illustrée lors de leur huitième de finale face à la Tunisie. Jouant presque toute la rencontre à dix après l’expulsion de Woyo Coulibaly à la 26ᵉ minute, les Maliens ont su revenir dans le match. Après l’ouverture du score tunisienne signée Firas Chaouat à la 88ᵉ minute, Lassine Sinayako a transformé un penalty à la 90+6, avant que le Mali ne s’impose finalement aux tirs au but (3-2). Lors de l’autre huitième de finale, le Sénégal s’est défait du Bénin sur le score de 3-1.
Sur l’ensemble des confrontations entre les deux équipes, le bilan est de 22 rencontres : 8 victoires pour le Sénégal, 5 défaites et 9 matchs nuls, la plupart en amical. Parmi les plus récentes, on retient le 1-1 du 5 mars 2014 et la victoire 2-1 du Sénégal à Dakar le 26 mars 2019, où Sadio Mané, entré en cours de jeu, a permis aux Lions de revenir au score et de délivrer une passe décisive. Ce quart de finale représente un tournant pour les deux sélections. Le Sénégal vise une nouvelle finale afin de confirmer sa régularité au plus haut niveau continental, tandis que le Mali rêve de franchir un cap historique en atteignant les demi-finales et, pourquoi pas, en remportant une CAN, un objectif jamais atteint par les Aigles.
Au-delà de la qualification, cette rencontre pourrait écrire une nouvelle page de l’histoire du football ouest-africain. Sénégal vs Mali promet un affrontement de tous les dangers, où chaque détail pourrait faire basculer le destin des deux nations.