Pape THIAW se retrouve face à un défi d’ampleur pour rester dans la dynamique de qualifications à la Coupe du monde, après le pari réussi de son prédécesseur Aliou CISSÉ.
Les champions d’Afrque 2021 désormais troisièmes du groupe B avec 8 points suite au succès de la RD Congo (2e, 10 points+5), ce vendredi devant le Soudan du Sud (1-0), savent qu’une victoire leur permettrait de reprendre la tête et assumer leur rôle de favori dans cette poule dominée pour le moment par le Soudan (10 points+6). Pape Thiaw a convoqué un groupe rajeuni avec six nouveaux joueurs, dont Assane Diao (Como), Yehvann Diouf (Reims) et Ilay Camara (Standard de Liège). En défense, Kalidou Koulibaly est finalement apte, et Edouard Mendy sera bien dans les cages malgré une incertitude.
Malgré de nombreuses absences (Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye, Habib Diarra, Ismail Jakobs…), le Sénégal part favori, mais devra se méfier d’une équipe soudanaise qui compte bien continuer son rêve éveillé. Un match où les Lions n’auront pas le droit à l’erreur sous peine de voir la RDC garder cette deuxième place avant la 6e journée.
Privé d’une conférence de presse à la veille du match Soudan-Sénégal, le sélectionneur des Lions du Sénégal, a mis en avant ses ambitions lors d’un entretien avec le journaliste sénégalais Abdoulaye Thiam.
Une «finale » face au Soudan
« Nous avons effectué un très bon voyage grâce à l’Etat du Sénégal qui a compris depuis des années maintenant l’importance d’affréter des vols spéciaux à la sélection nationale afin qu’elle puisse être dans d’excellentes conditions de performance et de séjour. Sans occulter le travail de fourmis de la Fédération avec sa capacité d’anticipation. Nous joueurs l’apprécient. L’encadrement technique aussi. Comprenez donc que le moral est bon. Nous sommes prêts à disputer cette «finale » comme toutes les autres «finales » de la poule B. L’objectif encore une fois, c’est de terminer premier du groupe. Ce qui passe par une victoire demain soir face au Soudan et une autre devant notre public au stade du président Abdoulaye Wade contre le Togo mardi prochain. »
L’ambition d’enchaîner une troisième Coupe du monde de suite
« Je l’ai déjà dit. Il s’agit d’une place pour la coupe du monde de football. Chaque match est donc une finale. Nous sommes aussi sur une dynamique de deux coupes du monde d’affilée en 2018 et 2022 (sous Aliou Cissé). Nous avons l’ambition d’enchaîner pour une troisième. Nous mettrons tous les atouts de notre côté pour remporter la victoire. Absolument rien ne sera facile. Surtout en Afrique. Mais nous y sommes préparés. Nos joueurs mesurent l’importance de l’enjeu pour notre football, pour notre pays et pour eux mêmes. Nous restons donc focus sur le but: gagner les matches des 5ème et 6ème journées et faire de même pour les quatre autres journées qui restent. Le chemin est encore loin. Mais l’objectif encore une fois c’est de terminer premier de la poule B au mois d’octobre prochain. »
CAN et Coupe du monde
« Ne confondons pas les choses. Chaque compétition compte. Nous n’en sommes pas encore à la CAN qui est la compétition phare de notre continent. Restons donc concentrés sur nos deux matches des 5ème et 6ème journées des éliminatoires de la coupe du monde. Quand au mois d’octobre, on aura fini de composter de notre ticket pour United2026, nous parlerons de la CAN. »