LeBron James, la star des Los Angeles Lakers et de la NBA, a laissé planer le doute sur la suite de sa carrière, et sur un éventuel changement d’équipe, dimanche, en marge du All-Star Game de la ligue pro nord-américaine.
« Je n’ai pas décidé du nombre de saisons qu’il me restait à jouer. Mais je sais qu’il n’en reste pas beaucoup », a déclaré LeBron James, dimanche, lors d’une conférence de presse à Indianapolis, avant de participer au All-Star Game de la NBA pour la 20e fois de sa prestigieuse carrière.
À 39 ans, le quadruple champion NBA dispute sa 21e saison dans la ligue pro nord-américaine et la sixième avec les Los Angeles Lakers. Après son élimination en finale de la conférence Ouest l’an passé, il avait laissé planer le doute – vite balayé – d’une éventuelle retraite.
« Je suis un Laker, et j’ai été heureux en tant que Laker ces six dernières années, j’espère que ça va rester ainsi. Mais je n’ai pas la réponse au nombre de saisons qu’il me reste ni au maillot que je porterai », a-t-il dit. LeBron James a le pouvoir d’activer une année supplémentaire de son contrat pour la saison prochaine, ou de se retrouver libre cet été.
Il laisse ainsi la porte ouverte à un ultime changement de franchise (après Cleveland, Miami puis Cleveland à nouveau), alors que ses vieillissants Lakers peinent depuis deux ans lors de la saison régulière (actuellement classés neuvièmes de la conférence Ouest).
« J’espère que ce sera avec les Lakers, a enchaîné James. C’est une excellente organisation. On verra. Je ne sais pas comment je vais finir, mais la fin approche c’est sûr. »
Les JO à prendre en compte
Le recordman de points en NBA a également été interrogé sur les Jeux Olympiques de Paris 2024 (26 juillet – 11 août), lui qui semble avoir motivé autour de lui une « Dream Team » et espère conquérir une troisième médaille d’or, après celles de 2008 et 2012.
« Lorsque j’ai décidé de faire partie de l’équipe olympique, je me suis juré de faire passer ma santé d’abord. (Mais) actuellement, je suis assez en forme pour faire partie de l’équipe et jouer à un niveau suffisant, a-t-il assuré. Les Jeux Olympiques, ce sont 11 matches supplémentaires, mais surtout cinq semaines et demie et des kilomètres de voyage en plus sur mes pneus déjà fatigués. »
« Je compte dédier mon corps, mon esprit et mon âme à « Team USA », pour représenter et jouer pour notre pays avec le plus grand respect, a ajouté LeBron James. Je suis certain que je n’aurais pas à porter l’équipe sur mes épaules. Ça n’a jamais été le cas lors de mes trois précédentes expériences. (…) Je ne sais pas encore à quoi la sélection complète va ressembler, mais vu certains noms, je sais que je n’aurais aucune pression à ce niveau-là. »
« Ce sera une équipe de 12 joueurs tous capables d’être performants en attaque et en défense chaque soir contre n’importe quelle équipe de la planète », a conclu James.