Ce fut la performance la plus marquante d’une équipe africaine dans l’histoire des tournois olympiques de basket-ball et l’un des principaux moteurs du succès sans précédent du Nigeria a été le leadership de la joueuse Rena Wakama.
Âgé de 32 ans seulement, Wakama a été sacré meilleur entraîneur après avoir mené les D’Tigress vers une série de succès historiques à Paris. Le Nigeria a fait sensation en battant l’Australie dès le premier jour, ce qui était la première fois qu’il gagnait un match de la phase de groupe. Quelques jours plus tard, le Nigeria a surpris le Canada et est devenu la première équipe africaine à remporter deux victoires aux Jeux, une fois de plus sa défense tenace lui ayant permis de réussir.
Plus impressionnant encore, cela lui a permis d’obtenir un billet pour la phase à élimination directe et de devenir la première équipe africaine de l’histoire, hommes ou femmes, à disputer les quarts de finale olympiques. Sa campagne s’est finalement terminée par une défaite contre les États-Unis, mais même là, elle a montré son esprit combatif et ses qualités jusqu’au bout.
