Cet été, les clubs saoudiens détenus par le fonds d’investissement souverain (PIF) ont mené une campagne de transferts ambitieuse, en enrôlant plusieurs stars du football européen. Cependant, les nouvelles recrues de premier plan se retrouvent confrontées à une règle qui oblige leur équipe à exclure plusieurs joueurs en Ligue des Champions asiatique, ce qui les irrite.
Pendant la période estivale, l’Arabie saoudite a réalisé un coup de maître. Dans le but de mettre en lumière leur Saudi Pro League, les dirigeants saoudiens ont réussi leur mission. Après avoir signé Cristiano Ronaldo en janvier, ils ont réussi à attirer d’autres célébrités mondiales comme Karim Benzema, Neymar, Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Sergej Milinkovic-Savic, et Kalidou Koulibaly. Ces joueurs ont clairement accepté de quitter le football européen en raison des salaires astronomiques proposés par les quatre principaux clubs (Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Ahli et Al-Nassr) détenus par le fonds d’investissement souverain, le PIF.
Depuis lors, les médias ont suivi naturellement leurs premières expériences dans leur nouvel environnement, et il est indéniable que de nombreuses surprises ont émergé, car certaines de ces stars sont déçues (et ce n’est pas à cause du niveau du championnat local). Du côté d’Al-Ittihad, le cas de Jota a été particulièrement médiatisé. Recruté pour 30 millions d’euros, l’ailier portugais n’est déjà plus dans les plans de son nouveau club, moins de deux mois après son arrivée en Arabie saoudite.
Dans un contexte où le règlement de la SPL autorise seulement huit joueurs étrangers, Jota a déjà dû céder sa place au dernier arrivant, Luiz Felipe. Et plus récemment, ces nouveaux venus ont fait connaissance avec la Ligue des Champions asiatique, dont le règlement suscite déjà des discussions.
Toutes les stars ne peuvent pas jouer ensemble en Ligue des Champions asiatique
Il est stipulé dans l’article 27.1 que « chaque club participant ne peut inscrire qu’un maximum de six (6) joueurs étrangers participants sur la liste des joueurs sélectionnés » et que « si plus de cinq (5) joueurs étrangers participants sont sélectionnés sur la liste, au moins un (1) de ces joueurs étrangers participants doit être ressortissant d’une association membre (de l’AFC) ».
En d’autres termes, les clubs saoudiens peuvent inscrire autant de joueurs étrangers qu’ils le souhaitent pour la C1 de l’AFC (la confédération asiatique), mais ils ne peuvent en sélectionner que cinq pour les matches (et six si l’un d’entre eux a une deuxième nationalité issue d’un pays membre de l’AFC). C’est là que surviennent les problèmes.
À Al-Nassr, c’est l’ancien joueur de Lens, Seko Fofana, qui a été exclu du match contre Persepolis (2-0). À Al-Hilal, Jorge Jesus a dû faire des choix difficiles. Lors du match contre les Ouzbeks de Navbahor Namangan (1-1), les cinq joueurs étrangers choisis par l’entraîneur portugais étaient Neymar (qui a connu une mauvaise soirée), Malcom, Michael, Aleksandar Mitrovic et Ruben Neves.
Par conséquent, plusieurs titulaires potentiels tels que Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, et Sergej Milinkovic-Savic ont été laissés sur le banc. Cette décision n’a pas été bien accueillie par plusieurs de ces stars, selon AS. Comment Jorge Jesus va-t-il gérer cette situation jusqu’à la fin de la Ligue des Champions AFC ? C’est une question qui mérite d’être posée (et pas seulement pour Al-Hilal). Nous suivrons de près cette affaire.