Al-Nassr a gagné son dernier match, en Ligue des Champions asiatique, sans Sadio Mané. Ecarté de la liste du club saoudien pour cette rencontre, l’attaquant sénégalais a été préservé par son entraîneur, Luis Castro.
Ce mercredi, lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions, un duel 100% saoudien a opposé Al Feiha à Al-Nassr. Sur le terrain du 14e de la Saudi Pro League, l’équipe d’Al-Nassr a pu compter sur Cristiano Ronaldo. Malgré de longues minutes sans parvenir à ouvrir le score, Al-Nassr a finalement débloqué la situation en fin de match grâce à un but de l’international portugais, bien servi par Marcelo Brozovic (81e).
Al-Nassr assure même sans Sadio Mané
Cette victoire 1-0 offre à Al-Nassr une bonne option pour la qualification en quart de finale. Il est à noter que le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, ne sera pas présent aujourd’hui lors du déplacement d’Al-Hilal, actuel leader de la Saudi Pro League, en Iran pour affronter Sepahan.
L’entraîneur Jorge Jesus, confronté à la limite de cinq joueurs étrangers sur les neuf disponibles, a décidé d’accorder du repos au défenseur des Lions, de retour de la Coupe d’Afrique des Nations où il a été éliminé en huitième de finale par la Côte d’Ivoire, future championne d’Afrique. L’équipe d’Al-Nassr a donc pris les seizièmes de finale aller de la Ligue des Champions Asiatiques par le bon bout avec une première victoire, mais sans la présence de leur star sénégalaise, Sadio Mané.
La décision de l’entraîneur Luis Castro de laisser le double Ballon d’Or Africain hors du groupe pour le match contre Al Fayha a semé l’inquiétude parmi les fans. Cette décision tombe pour la première fois depuis l’arrivée de Sadio Mané en Arabie Saoudite l’été dernier. Les supporters se sont rapidement interrogés sur les raisons de ce choix du technicien, mais les déclarations de Luis Castro ont apporté un éclairage sur le sujet lors de la conférence de presse d’après-match.
Du repos pour Sadio Mané
« Nous avons donné à Sadio Mané du repos pour qu’il retrouve sa forme physique, et nous avons vu son niveau après sa récupération. Dans le monde du football, nous savons que celui qui s’entraîne le plus est souvent le meilleur, mais parfois un joueur a besoin de repos et de récupération pour revenir à son meilleur niveau », a déclaré Luis Castro, selon des propos rapportés par Asharq Al-Awsat.
Il est à noter que Sadio Mané a récemment fait face à un calendrier chargé, avec ses obligations pour la Coupe d’Afrique des Nations 2023 en Côte d’Ivoire, juste avant de rejoindre Al-Nassr il y a une semaine. Cette succession de déplacements et de matchs aurait potentiellement fatigué le joueur, justifiant ainsi la décision de son entraîneur de le laisser reposer.
Ce choix stratégique s’est avéré sans conséquence notable sur le résultat du match, puisque l’équipe d’Al-Nassr a réussi à décrocher une victoire cruciale de 1-0 sur le terrain d’Al Fayha. Cela témoigne non seulement de la profondeur de l’équipe saoudienne mais aussi de la sagesse de la gestion de son effectif par Castro. Bien que les fans aient pu ressentir un manque en l’absence de Sadio Mané sur le terrain, cette victoire rassurante montre que l’équipe est capable de s’adapter et de réussir même sans sa star sénégalaise. Alors que Sadio Mané se prépare à retrouver les terrains notamment en championnat, son repos est stratégique et pourrait s’avérer être bénéfique pour Al-Nassr à long terme.