Kipyegon Bett, l’un des grands espoirs de l’athlétisme kenyan, est décédé ce dimanche 7 octobre à l’âge de 26 ans, comme l’a annoncé sa famille ce lundi.
Le monde de l’athlétisme est en deuil après la perte de Bett, médaillé de bronze sur 800 m aux Championnats du monde de Londres en 2017. Le jeune athlète est décédé des suites d’une insuffisance rénale et hépatique. « Il était malade et se plaignait de douleurs à l’estomac depuis environ un mois. Les médecins ont diagnostiqué un problème au foie, et il a été hospitalisé à plusieurs reprises », a expliqué sa sœur Purity Kirui à BBC Sport Africa. « Nous avons tout tenté pour le sauver, mais il nous a quittés. C’est très douloureux. »
Champion du monde junior en 2016 à Bydgoszcz (Pologne), Bett faisait partie des talents les plus prometteurs du demi-fond kenyan. Il avait remporté la médaille de bronze lors des Mondiaux de 2017, dans une course de 800 m dominée par le Français Pierre-Ambroise Bosse.
Cependant, Bett a été privé des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et des Championnats du monde de 2022 après avoir été reconnu coupable de dopage. En août 2018, il avait été suspendu pour quatre ans par l’Unité d’intégrité de l’athlétisme mondial (AIU) après un test positif à l’érythropoïétine (EPO), une substance qui améliore les performances.
Bett a toujours nié avoir utilisé ce produit. « Après avoir été banni, Kipyegon a commencé à boire beaucoup, ne mangeait pas bien et souffrait de dépression », a révélé sa sœur. « Nous avons tenté de l’aider à arrêter de boire, mais à chaque fois que nous voulions le conduire en cure de désintoxication, il fuyait la maison pendant plusieurs jours. »
Bien que sa suspension ait pris fin en août 2022, Bett n’a jamais pu retrouver son meilleur niveau.