Dans un entretien accordé à L’Observateur, Samba Diarra, ancien international sénégalais, revient sur son parcours de footballeur marqué par des exploits locaux et une fin de carrière prématurée. Aujourd’hui, c’est à travers son fils, Habib Diarra, qu’il vit son rêve par procuration.
À 19 ans, Samba Diarra était une terreur des surfaces. Meilleur buteur du championnat avec l’ETICS de Mboro, puis vice-champion avec la Linguère de Saint-Louis, il se décrit comme un attaquant « puissant et technique », au style comparable à celui de Sergio Agüero.
Malgré un succès éclatant avec Yeggo en 2000 (vainqueur de la Coupe du Sénégal), sa carrière internationale subit un coup d’arrêt brutal. Présélectionné pour la CAN 2000, il est écarté à la dernière minute suite à un différend administratif avec feu Omar Seck, alors président de la Fédération sénégalaise de football (FSF) et de la Jeanne d’Arc, car Samba avait préféré rejoindre le Jaraaf. Après des passages au Koweït et en Grèce (Panetolikós et Kerkyra), une grave blessure au genou le contraint à la retraite en 2005.
Le «Non» à Thierry Henry
Concernant le choix de son fils, l’interlocuteur du quotidien du Groupe futurs médias explique que la pression pour qu’il rejoigne les Bleus était immense : le jeune milieu de terrain était capitaine des sélections de jeunes en France.
« Thierry Henry m’a appelé personnellement pour essayer de me convaincre de laisser Habib terminer sa formation avec les Espoirs français, en me promettant qu’il pourrait intégrer l’équipe A de France. Je lui ai répondu que je fus un international sénégalais et que mon souhait le plus cher était de voir mon fils porter le maillot du Sénégal. »
Le père précise que le choix final est revenu à Habib. Malgré sa formation en France, le jeune joueur n’a jamais oublié ses racines à Guédiawaye, où il a grandi jusqu’à l’âge de 4 ans. Fan inconditionnel de Idrissa Gana Guèye, Habib a décliné les offres françaises dès l’appel de Aliou Cissé.
Aujourd’hui, voir son fils disputer la Coupe d’Afrique est une véritable revanche sur le sort pour Samba Diarra. « C’est une grande fierté de voir mon fils réaliser mon rêve. Je lui ai même dit qu’il venait de me dépasser en football. »
Il décrit son fils comme un garçon humble, doté d’un mental d’acier et d’un esprit de gagneur qu’il a hérité de lui. « Il dégage une certaine fierté ; il ne veut pas qu’on lui manque de respect et il est le premier à reconnaître quand son match n’est pas correct », conclut l’ancien buteur.