Le 16 juin prochain, le Sénégal va affronter la France pour un duel très attendu dans le groupe I. Vingt-quatre ans après l’exploit historique de la bande à El Hadji Ousseynou Diouf face à la France lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2002, Kalidou Koulibaly ne souhaite pas faire de cette référence un fardeau pour les Lions de la Teranga. À quelques jours du choc inaugural du Mondial 2026 contre les Bleus, le capitaine sénégalais préfère se tourner vers les défis du présent.
Si le défenseur d’Al-Hilal reconnaît l’importance de cette affiche face à l’un des principaux favoris du tournoi, il estime que les ambitions du Sénégal dépassent largement ce seul rendez-vous.
« Nous allons tout faire pour gagner ce match, mais nous devons oublier ce qu’il s’est passé en 2002. Nous sommes en 2026 », a déclaré le joueur de 34 ans au micro de RMC.
Conscient de l’enjeu médiatique et sportif de cette rencontre d’ouverture, Koulibaly insiste néanmoins sur la nécessité de garder une vision plus large de la compétition.
« Nous savons que ce sera un match très important contre l’équipe de France. Nous voulons toujours bien commencer une compétition et cela passe par une victoire. Ce sera un match face à l’une des meilleures équipes du monde et il sera suivi partout. Mais il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France », a-t-il ajouté.
Le capitaine des Lions appelle ainsi ses coéquipiers à rester concentrés sur l’ensemble du tournoi. Pour lui, le Sénégal ne doit pas seulement chercher à reproduire l’exploit de 2002, mais à réaliser un parcours ambitieux dans cette Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.