L’équipe saoudienne d’Al Nassr a débuté la phase de groupes de la Ligue des champions asiatique avec une performance décevante. Privée de son attaquant vedette, Cristiano Ronaldo, pour cause de maladie, elle a été contrainte de partager les points avec Al-Shorta Bagdad, après un nul 1-1. Après le match, Sadio Mané a pris la parole.
Al Nassr démarre la Ligue des Champions Asiatique avec un nul 1-1. Dès la 14e minute, le club Saoudien a pris l’avantage grâce à une action bien orchestrée qui a permis à Al Ghannam d’ouvrir le score. Un début prometteur pour l’équipe de Sadio Mané qui semblait vouloir dicter le rythme du match. Toutefois, cette domination n’a pas duré. En effet, Al-Shorta, soutenue par ses fans et avec une envie de prouver sa valeur face à l’un des grands favoris du tournoi, a réagi rapidement. Dix minutes après le premier but, Mohammed Dawood a rétabli la parité, ramenant les deux équipes à un score de 1-1. La défense d’Al Nassr, parfois hésitante, n’a pas su contenir les assauts de l’équipe irakienne, qui, en dépit de leur statut d’outsider, ont montré une grande combativité.
L’absence de Cristiano Ronaldo, diagnostiqué d’une infection virale, a fortement pesé sur la prestation de l’équipe saoudienne. Son influence sur le jeu d’Al Nassr est indéniable, et son absence a exposé un manque d’efficacité offensive, malgré la présence d’autres joueurs clés comme Sadio Mané et Anderson Talisca. Luís Castro, l’entraîneur portugais d’Al Nassr, a tout tenté pour combler ce manque. Mais ses efforts, notamment en seconde période, n’ont pas suffi pour prendre l’avantage. L’équipe semblait en manque d’inspiration offensive, se contentant souvent de tentatives peu convaincantes, incapables de percer la solide défense d’Al-Shorta.
La réaction de Sadio Mané qui affole l’Irak
Après le match, c’est Sadio Mané qui a fait une déclaration qui a surpris plus d’un observateur. Le joueur sénégalais, bien que déçu par le résultat, a pris le temps de complimenter les supporters irakiens, lesquels l’ont traité comme un roi dès son arrivée dans le pays. « Je n’ai jamais vu des fans aussi nombreux et enthousiastes deux heures avant le coup d’envoi », a-t-il déclaré, visiblement impressionné par l’atmosphère dans le stade de Bagdad.
Sadio Mané, qui est pourtant habitué à des ambiances survoltées en Europe, a estimé que cet accueil chaleureux était une preuve de l’amour des Irakiens pour le football. Ce qui est sûr, le résultat de ce match nul face à Al-Shorta est loin d’être satisfaisant pour Al Nassr, une équipe qui aspire à dominer non seulement la scène nationale saoudienne, mais aussi le football asiatique. Luís Castro, déjà sous pression après quelques contre-performances en championnat, voit désormais sa position de plus en plus menacée.