Le gouverneur du Montana promulgue une loi interdisant TikTok dans l’État, alimentant les débats sur la protection des données et la liberté d’expression.
Aux États-Unis, la guerre contre TikTok a franchi mercredi une nouvelle étape. Le gouverneur du Montana a promulgué la loi qui bannit l’application dans cet État américain, marquant le début d’une probable bataille légale juridique jusqu’à Washington, où le Congrès envisage d’interdire la populaire application dans tout le pays.
« Pour protéger du Parti communiste chinois les données personnelles et privées des utilisateurs, j’ai banni TikTok dans le Montana », a tweeté Greg Gianforte, le gouverneur républicain de cet État du nord-ouest, qui compte un peu plus d’un million d’habitants. TikTok appartient au groupe chinois ByteDance, et de nombreux élus américains pensent que la plateforme de vidéos courtes et divertissantes, fréquentée par 150 millions d’Américains, permet à Pékin d’espionner et de manipuler les utilisateurs. L’application l’a toujours nié.
Le parlement du Montana avait adopté mi-avril un texte qui ordonne aux magasins d’applications mobiles (Apple et Google) de ne plus distribuer TikTok à partir du 1er janvier 2024. Les entreprises concernées risquent des amendes de 10 000 dollars par jour à chaque infraction, mais les utilisateurs ne seront pas inquiétés.
Cette loi « enfreint les droits des citoyens du Montana » en matière de liberté d’expression, a pour sa part réagi une porte-parole de TikTok mercredi, évoquant le premier amendement de la Constitution américaine. « La constitutionnalité de ce texte sera décidée dans les tribunaux. Nous allons continuer à nous battre pour les utilisateurs et créateurs de TikTok dans le Montana », avait-elle en outre déclaré avant le vote.
Outre la question des données et de la désinformation, les élus reprochent à TikTok des effets néfastes sur la santé des plus jeunes (addiction, dépression). Certains représentants démocrates leur ont par contre rétorqué que d’autres réseaux sociaux, comme Instagram, mériteraient d’être régulés sur tous ces sujets.
La puissante association de défense des droits civiques ACLU a en outre aussi accusé l’État de censure. « Avec cette interdiction, le gouverneur Gianforte et le parlement du Montana piétinent la liberté d’expression de centaines de milliers d’habitants du Montana qui se servent de cette application pour s’exprimer, trouver des informations et promouvoir leur petite entreprise, au nom du sentiment antichinois », a déclaré mercredi Keegan Medrano, un responsable de la branche locale de l’ACLU.
La loi serait cependant invalidée si l’application venait à être rachetée par une entreprise américaine ou d’un pays non ennemi des États-Unis. La Maison Blanche a d’ailleurs incité TikTok à chercher ce type de solution si elle veut pouvoir rester dans le pays.
La décision du Montana de bannir TikTok a immédiatement suscité des réactions et des débats à travers le pays. Alors que certains soutiennent cette mesure comme une protection nécessaire des données personnelles et de la sécurité nationale, d’autres critiquent la loi en arguant qu’elle porte atteinte à la liberté d’expression des utilisateurs.
La controverse autour de TikTok s’est intensifiée ces dernières années, avec des inquiétudes croissantes concernant la collecte de données et les liens supposés avec le gouvernement chinois. Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont évoqué la possibilité de bannir l’application en raison de préoccupations de sécurité nationale.
Le Congrès américain a également été impliqué dans ce débat. Des discussions sont en cours pour examiner la possibilité d’interdire TikTok à l’échelle nationale, ce qui rendrait la décision du Montana potentiellement précurseur d’une interdiction plus large.
TikTok, de son côté, a toujours nié les allégations selon lesquelles elle partagerait les données des utilisateurs avec le gouvernement chinois. L’entreprise a mis en place des mesures de protection des données et a cherché à renforcer sa transparence pour apaiser les craintes des autorités américaines.
La bataille légale qui s’annonce entre le Montana et TikTok pourrait avoir des implications majeures pour l’avenir de l’application aux États-Unis. Les tribunaux devront déterminer si la loi du Montana est constitutionnelle et si elle peut être appliquée sans violer les droits des utilisateurs.
Dans le même temps, l’administration américaine encourage TikTok à rechercher des solutions alternatives pour rester active sur le marché américain. Le rachat de l’application par une entreprise américaine ou d’un pays allié pourrait être une voie potentielle pour résoudre les tensions et permettre à TikTok de continuer ses opérations aux États-Unis.