Le 6 février 2022, le Sénégal gravissait enfin le sommet du football africain en remportant sa première Coupe d’Afrique des Nations. Un moment gravé à jamais dans l’histoire du sport sénégalais, marqué par des émotions intenses, des déclarations mémorables et un parcours semé d’embûches. Trois ans après, replongeons-nous dans cette épopée héroïque.
Un début de tournoi poussif, une montée en puissance
L’entrée en lice des Lions de la Teranga au Cameroun ne fut pas flamboyante. Privée de plusieurs joueurs clés à cause du Covid-19, l’équipe d’Aliou Cissé peine à convaincre en phase de groupes. Une victoire étriquée contre le Zimbabwe (1-0) sur un penalty transformé par Sadio Mané dans le temps additionnel, puis deux matchs nuls contre la Guinée (0-0) et le Malawi (0-0) laissent planer le doute.
“On sait qu’on peut mieux faire, mais dans une CAN, il faut savoir gagner même dans la difficulté.” confie Kalidou Koulibaly après le premier match. Aliou Cissé tente de rassurer : “Nous ne sommes pas encore à notre meilleur niveau, mais ce qui compte, c’est d’être prêts au bon moment.” Le Sénégal termine premier de son groupe, mais sans convaincre totalement. Sadio Mané, lucide, lance un avertissement : “Il faut que l’on monte en puissance. Le Sénégal ne doit pas se contenter du minimum.”
Un déclic en phase à élimination directe
En huitièmes de finale face au Cap-Vert, les Lions se réveillent. Le match bascule après l’expulsion du gardien cap-verdien. Sadio Mané, malgré un choc violent à la tête, ouvre le score d’une frappe splendide avant de sortir groggy. En fin de match, Bamba Dieng scelle la victoire (2-0).
“Je savais que j’étais touché, mais je ne voulais pas abandonner mes coéquipiers.” raconte Mané après coup. Bamba Dieng, lui, réalise son rêve : “Marquer en Coupe d’Afrique, c’est un rêve d’enfant qui se réalise.”
Le Sénégal monte encore en puissance en quart de finale contre la Guinée équatoriale (3-1). L’équipe semble enfin libérée. Idrissa Gueye souligne : “L’état d’esprit du groupe est incroyable. On se bat les uns pour les autres.” Aliou Cissé, confiant, prévient : “Je sens une vraie montée en puissance. Ce groupe veut écrire l’histoire.”
Demi-finale : l’expérience des Lions fait la différence
La demi-finale face au Burkina Faso est un tournant. Après une première période tendue, le Sénégal impose son autorité et s’impose 3-1 grâce à Diallo, Gueye et Mané. Abdou Diallo, buteur, confie : “Je ne suis pas un buteur, mais aujourd’hui, il fallait répondre présent.” Aliou Cissé sent son équipe proche de l’objectif ultime : “Nous avons appris de nos échecs passés. Aujourd’hui, nous savons comment gagner.” Sadio Mané, déjà tourné vers la finale, affirme avec détermination : “On ne vient pas pour être finalistes. On vient pour être champions.”
Finale : Un scénario dantesque, une délivrance aux tirs au but
Face à l’Égypte de Mohamed Salah, la finale est un affrontement de titans. Le Sénégal domine mais bute sur un Gabaski en état de grâce. Dès la 4e minute, les Lions obtiennent un penalty, mais Mané voit sa tentative repoussée. Un duel psychologique intense avec Salah, qui tente de donner des indications à son gardien. Aliou Cissé confie avant la finale : “J’ai perdu une finale en tant que joueur, j’ai perdu une finale en tant qu’entraîneur. Je ne veux pas en perdre une troisième.”
Le match se termine sur un 0-0 après prolongation. Tout se joue aux tirs au but. Édouard Mendy, impérial, repousse une tentative égyptienne. Puis vient le tir de Sadio Mané, cette fois imparable. Le Sénégal est sacré champion d’Afrique pour la première fois de son histoire.
“Je ne peux même pas décrire ce que je ressens, c’est un rêve devenu réalité.” lâche Mané après la victoire. Aliou Cissé, lui, exulte : “Ce groupe mérite ce trophée. Nous avons souffert, nous avons grandi. Aujourd’hui, nous sommes sur le toit de l’Afrique.” Et on se souvient tous des larmes de Moustapha Name et des commentateurs de la chaine nationale, Thierno Dramé et Ibrahima Mboup.
De son côté, Mohamed Salah reconnaît la supériorité sénégalaise : “Le Sénégal mérite son titre. Ils ont fait une grande compétition.” Édouard Mendy revient sur son arrêt décisif : “J’ai dit à mes coéquipiers : laissez-moi en arrêter un, et je sais que vous marquerez derrière.” Enfin, Kalidou Koulibaly, brandissant le trophée, lance : “Ce peuple attendait ce moment depuis trop longtemps. Aujourd’hui, nous l’avons fait.”
Un sacre fondateur pour l’avenir
Ce 6 février 2022 restera gravé dans les mémoires. Trois ans après, le Sénégal a confirmé son statut parmi les grandes nations africaines. Cette victoire a non seulement renforcé la fierté nationale mais aussi changé le regard porté sur le football sénégalais à l’international. Augustin Senghor, président de la Fédération sénégalaise de football, avait alors déclaré : “Ce sacre n’est pas un aboutissement, c’est un commencement. Le Sénégal doit continuer à progresser.” Sadio Mané, lui, n’a pas oublié d’où il vient. Après son retour au pays, il ramène le trophée à son village de Bambali dans le cadre du Trophy Tour : “Je voulais que tout le monde ressente cette victoire. C’est la victoire du peuple.”
Aliou Cissé, quelques mois après, résume l’héritage de ce sacre : “Ce groupe a changé l’histoire. Maintenant, il faut garder cette mentalité de gagneur.” À l’approche de la CAN 2025, une question demeure : les Lions de la Teranga réussiront-ils à rééditer l’exploit ?