La légende du football français, Thierry Henry, s’est longuement confiée sur le plateau de CBS Sports au sujet de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Tout en saluant une compétition qu’il juge « exceptionnelle », le consultant n’a pas occulté les tensions majeures qui ont opposé le Sénégal au Maroc lors de l’ultime rencontre à Rabat. Il a tenu à souligner que « le Maroc a fait du grand travail en termes d’infrastructure », louant des hôtels et des stades qu’il juge « excellents ». Cependant, Henry a admis que le spectacle final a été marqué par des rebondissements regrettables.
Revenant sur l’incident du penalty et le retrait momentané des joueurs de Pape Thiaw, Thierry Henry a adopté une position nuancée. S’il affirme que « la réaction de l’équipe du Sénégal qui voulait quitter le terrain était mauvaise », il a tempéré son propos en ajoutant : « Est-ce que je comprends la frustration ? Oui. La manière dont ils s’y sont pris ? Non. » Pour lui, voir une équipe abandonner le terrain envoie une image préjudiciable, car « ce n’est pas ce qu’on veut voir », même si cet incident « ne va pas définir comment le tournoi s’est déroulé ».
Le point central de l’intervention de Thierry Henry repose sur une critique de l’encadrement de l’arbitrage. Le consultant a affirmé sans détour que « les arbitres ne sont pas au niveau du spectacle ». Il refuse néanmoins de s’en prendre aux individus, préférant pointer du doigt les instances responsables : « Je ne blâme pas les arbitres, je blâme les gens qui ne les forment pas pour atteindre le niveau du football qu’on regarde. » Selon lui, ces erreurs répétées ternissent le tournoi alors que le problème ne vient ni des joueurs, ni des équipes.
Pour l’avenir, Thierry Henry rejette l’idée d’importer des arbitres européens, estimant qu’il faut avant tout « donner aux arbitres africains une chance ». Pour l’ancien attaquant d’Arsenal, la solution réside dans un accompagnement accru pour les mener vers un niveau supérieur, afin que l’arbitrage ne soit plus le point faible de la compétition. En dépit des polémiques, Henry conclut sur une note positive, assurant que malgré ces événements de fin de match, « le tournoi était bon ».