Les candidats au sacre européen, prévu à Munich le 31 mai, débutent cette semaine leur parcours dans cette nouvelle formule de la Ligue des champions. Avec un tableau final new-look.
La Ligue des champions à 36, c’est parti. À partir de ce mardi et le début de la nouvelle phase de ligue, les clubs engagés vont tous se concurrencer, sans tous s’affronter. Un classement unique permet désormais de hiérarchiser les 36 engagés, qui disputeront chacun huit rencontres jusqu’au 29 janvier, face à huit adversaires différents. Leur programme est plus ou moins difficile en fonction de la chance au tirage du 29 août. Le PSG peut en témoigner et, dans tous les cas, des chocs entre têtes de série apparaissent avant même la phase à élimination directe.
À l’issue des huit journées, les 8 premiers accèderont directement aux huitièmes de finale, quand les 12 derniers seront éliminés de toutes compétitions européennes. Au milieu, les équipes classées de 9 à 24 s’affronteront en play-offs en février, selon un nouveau schéma défini par l’UEFA.
Premier et deuxième de la phase de ligue ne se défieront pas avant la finale
Des paires sont mises en place de la façon suivante : le 9e ou le 10e contre le 23e ou le 24e, le 11e ou le 12e face au 21e ou au 22e, et ainsi de suite. Le tirage au sort n’est donc plus intégral et deux représentants du même pays peuvent s’affronter dès ce stade. Les têtes de série joueront « en principe », écrit l’UEFA dans son règlement, le match retour à domicile. Idem pour les huitièmes, où chaque qualifié direct rencontrera une équipe issue du tour précédent. Et là aussi avec des restrictions par paire : le 1er ou le 2e contre le vainqueur du 15-16 face à 17-18, le 7e ou le 8e contre le vainqueur de la rencontre 9-10 face à 23-24.
Principaux enseignements : les premier et deuxième de la phase de ligue ne pourront donc pas s’affronter avant la finale, le 31 mai à Munich, et le tableau final sera intégralement connu dès le 21 février, avec le tirage au sort des huitièmes de finale. Le même jour seront aussi effectués ceux des quarts et demi-finales, mais uniquement pour savoir qui jouera à domicile au retour. Une partie du suspense se sera déjà envolée.