Un comité d’accueil à la hauteur de l’invité. Dakar a vibré ce mercredi 22 avril pour célébrer l’arrivée du Queen Mary 2 . Ce mastodonte de 345 mètres de longueur a jeté ses amarres au port autonome de la capitale sénégalaise pour la deuxième fois depuis 2004. Les 2 695 passagers qu’il transportait ont été accueillis par l’orchestre des petites filles et fils de feu Doudou Ndiaye Coumba Rose, ainsi qu’une troupe culturelle venue tout droit de Casamance, accompagnée de son esprit protecteur, le « Koumpo ».
L’accueil de ce géant des mers a nécessité une précision technique rigoureuse. Comme l’explique le service VTS (gestion du trafic maritime), une équipe de pilotes de choix a été mobilisée pour assister le navire dans les approches les plus critiques de la navigation. « Accueillir un navire de 345 mètres est exceptionnel ; il a fallu s’assurer de la profondeur des quais, du chenal d’accès et du bassin d’évitage avant l’accostage final au môle 1 », précisent les services techniques du port.
À leur descente du navire, les touristes en escale ont esquissé quelques pas de danse ou contemplé la richesse culturelle sénégalaise. Une richesse qu’ils ont pu emporter en souvenir grâce aux marchands d’objets d’art installés dans un espace spécialement aménagé. Au vu de l’ampleur historique de l’événement, le gouvernement sénégalais était représenté par Amadou Ba, ministre de la Culture, de l’Artisanat et du Tourisme, et le Dr Adama Ndiaye, directeur général de l’ASPT, aux côtés de Waly Diouf Bodiang, directeur général du Port, et du Pr Ngouda Mboup, président du conseil d’administration.
Parti de Cape Town, en Afrique du Sud, le Queen Mary 2 effectue à Dakar l’une de ses rares escales sur le continent avant de rejoindre l’Espagne. Le ministre Amadou Ba y voit un marqueur fort de l’attractivité de la destination Sénégal : « Avec cette escale d’une journée, plus de 1 000 personnes ont fait des excursions à Dakar. Cela nous oblige à repenser notre stratégie pour faire du tourisme de croisière l’un de nos piliers ».
Le directeur général du port, Waly Diouf Bodiang, affiche de grandes ambitions. Selon lui, le port est en train de reprendre sa place d’antan : « Si un paquebot de cette nature ne s’arrête en Afrique de l’Ouest qu’au Sénégal, cela prouve que nous redevenons un hub majeur ». Il a également évoqué un projet de transformation d’envergure visant à créer une marina moderne sur le site actuel du port après son déménagement partiel vers Ndayane. « Nous voulons une marina qui ressemble à ce qu’il y a de mieux dans le monde, comme à Dubaï, pour repositionner Dakar comme hub touristique mondial », a-t-il affirmé.